ローマ・カトリック教会のフランシスコ教皇は在職中の教皇としては2番目の高齢者だ。アルゼンチン出身のフランシスコ教皇（本名ホルヘ・マリオ・ベルゴリオ）は1936年12月17日生まれで、今年12月に88歳を迎える。
フランシスコ教皇より高齢教皇はレオ13世（本名ヴィンチェンツォ・ジョアッキー）で1903年7月20日生まれ、93歳で亡くなった。フランシスコ教皇がレオ13世を抜いて最年長教皇になるためには2030年5月7日まで在位しなければならない。ちなみに、‘空飛ぶ教皇’と呼ばれ、27年間の長期在位を誇ったヨハネ・パウロ2世は85歳の誕生日を迎える直前に死去している。
歴代2番目の高齢のローマ教皇フランシスコ（2024年10月17日、バチカンニュースから）
米大統領選が来月5日、実施されるが、米民主党で現職のバイデン大統領は高齢者でその職務履行能力を疑問視され、再選出馬を断念したばかりだ。バイデン氏は来月20日で82歳だ。フランシスコ教皇と比べると、6歳若いが、ホワイトハウスで激務をこなすには高齢過ぎると言われてきた。
フランシスコ教皇は生前退位を表明したベネディクト16世の後継者として第266代教皇に就任して既に11年が過ぎた。南米出身で明るい陽気な教皇として信者から親しまれているが、聖職者の未成年者への性的虐待問題の対応にこれまで多くのエネルギーを投資せざるを得なかった。
ローマ・カトリック教会総本山バチカンで2日から約4週間の日程で、教会の刷新、改革について話し合う世界代表司教会議（シノドス）第16回通常総会が開催中だ。シノドスの道は、イエスのように、共に耳を傾け、相談し、教会がより包括的で開かれたものとなることを意味する。フランシスコ教皇はアッシジの聖フランシスコ（1181～1226年）を尊重し、全ての人々は兄弟姉妹であり、風通しのいい教会を願ってきた。
チェコの著名な宗教社会学者トマーシュ・ハリク氏は「教会は病んでいる」と語ったが、教会が病んでいるのは今回が初めての事ではない。長い教会の歴史の中でさまざまな教会刷新を試みる出来事があった。
近代に入ってのカトリック教会で最大の改革運動は第2バチカン公会議だ。フランシスコ教皇が取り組もうとする改革は教会の近代化を提唱した第2バチカン公会議のやり直しではない。フランシスコ教皇は2019年6月、シノドスの道と呼ばれる教会改革のプロセスに号令をかけた。ただ、まもなく88歳を迎えるフランシスコ教皇に教会改革を最後まで貫徹できる体力があるかは不確かだ。
フランシスコ教皇は2021年7月、結腸の憩室狭窄の手術を受けた。そして最近は変形性膝関節症に悩まされている。膝の関節の軟骨の質が低下し、少しずつ擦り減り、歩行時に膝の痛みがある。最近は一般謁見でも車いすで対応してきた。
カトリック教会では改革を拒否する保守派聖職者と刷新を求める改革派の聖職者がいることは周知の事実だ。どちらが主導権を握るかは、その時代のローマ教皇の意向にかかっている。
フランシスコ教皇は就任以来、教会の刷新には積極的な発言を繰り返してきた。ただし、教皇就任11年が経過したが、聖職者の独身制の廃止、女性聖職者の導入などでは何も変わっていない。ハリク氏は「シノドスに教会の制度的改革を期待する者は失望するだろう」と指摘する一方、シノドスを通じて教会の精神的刷新に期待している（「人類は新しい精神的な方向性が必要」2024年10月16日参考）。
例えば、女性聖職者を要求する「ローマ・カトリック教会女性司祭の会」（RCWP）は17日、バチカンの許可なく、女性の神父および助祭叙階の儀式を行った。発起人によると、「この儀式は歴史的だ。教会における叙階職での男女平等を促進する目的だ」と主張している。カトリック教会は女性の叙階を認めておらず、このような象徴的な行為に積極的または消極的に関与した信者たちは、教会から破門され、教会共同体から排除される。
今月末まで続く世界シノドスでは、聖職者の独身制の再考、女性聖職者の導入の他、バチカン中央集権体制から現地司教主導の教会組織（非中央集権）への移行など、ホットなテーマが議題に挙げられている。
編集部より:この記事は長谷川良氏のブログ「ウィーン発『コンフィデンシャル』」2024年10月20日の記事を転載させていただきました。オリジナル原稿を読みたい方はウィーン発『コンフィデンシャル』をご覧ください。
