ロンドン滞在では、移動手段としてウーバーが大活躍します。今回もヒースロー空港で早速ウーバーに乗ってホテルまで向かいました。
タクシーと比べたウーバーのメリットは、何といっても料金が安いことです。ロンドンの空港から市内中心部までの場合、タクシーなら70～80ポンド程度かかるようですが、今回のウーバーの料金は45ポンド。ウーバーが実質的に機能していない日本は、ウーバーの方がタクシーよりも高いという不思議な国ですが、一般に2割から3割は割安に移動できます。
そして、ほとんどの場合、事前にクレジットカード決済ができるので、降車するときも支払い手続きが発生せず、スムースに利用できます。
さらに、何よりもメリットなのは、ドライバーに行先を告げる必要が無いことです。住所を紙に書いてドライバーに見せたり、道順を説明するのは知らない土地では煩わしいことです。また、ドライバーがわざと回り道したり、住所の似ている間違った場所に連れていかれるリスクもありません。ドライバーさえ見つけられれば、車内でのストレスがありません。
そんな、メリットだらけのウーバーですが、イギリスのロンドン交通局は今月25日に、営業免許を更新しないと発表しました。3週間の猶予期間を経て、サービスが提供されない可能性が出てきました。ウーバーはロンドンで4万5千人強の運転手がいて、350万人以上がサービスを使っているそうです。もし、サービスが停止されれば、旅行者にとって不便になるだけでなく、ウーバーの収益に与える影響や、安全イメージの低下など大きな影響が出てくることになります。
もちろん安全性への充分な配慮は、公共交通サービスにとっては、とても大切なことです。ウーバーの運転手がなりすましで別の人になっていては、安心して利用することはできません。
しかし、安全性を言い訳にして、タクシー業界に配慮したり、アメリカ企業に対して欧州が締め出しをするようなことがあってはならないと思います。
日本のように、ウーバーという名の「ハイヤー」サービスしか提供を認めない国は論外ですが、安全対策をしっかりして、価格だけではない多くのメリットのあるサービスを世界で使えるようにして欲しい。利用者の一人として、そう思います。
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編集部より：このブログは「内藤忍の公式ブログ」2019年11月26日の記事を転載させていただきました。オリジナル原稿をお読みになりたい方は内藤忍の公式ブログをご覧ください。