人気絶頂の時にさっと引退するか、粘り過ぎて誰も注目しない中、退場するのか難しいところであります。古い話ですが、山口百恵、ピンクレディ、キャンディーズの引き際にはそれなりの美学があったと思います。引退後の第二の人生が往年のセンターステージではないことはほぼ誰もが承知していて、自分の価値を1/5とか1/10に下げてでも売ろうとする涙ぐましい努力をする人もいれば、人生の哲学論を展開する人もいるし、場合によっては仕事人生そのものから引退するケースもあります。
スポーツ選手の場合は成績という数字に裏打ちされたもの、そして監督やチームメートという名のライバルと自分との闘争であるかと思います。この場合、「結果」という割と明白な論拠を突き付けられるので「引退します」と言いやすいものです。ただ、引退するときの心境は「俺、これからどうやって飯を食っていくかな」でしょう。
華がある時代の生活は誰しも派手なものがあります。サラリーマンの方だってある程度の役職ならば銀座などの夜の店に繰り出すこともあるわけで、その際に高級酒を振舞われ、ホステスからちやほやさているその瞬間「おれ、モテるよな」「仕事できるよな」と勘違いすることもしばしばあるわけです。これが人の心を惑わすのです。「まだできる！」と。
バイデン氏がようやく撤退を表明しました。上記の例、歌手ならアルバムの売り上げやヒットチャート、スポーツ選手は成績、サラリーマンは業績や年齢といったようにある程度の判断材料があります。ところが政治家はそれが非常にわかりにくいところが今回のバイデン氏の判断が遅くなった理由の一つとみています。
政権支持率があるじゃないか、と言われますが、政権支持率はどこの国家元首も当選した時をピークにして時間軸と共に下落するのが世の常です。よってそれが3割台、2割台に落ちようが特段それが致命的なボディブローにならないのです。例えば森元首相の支持率は就任時が33％、辞めた時が9％ですがそれでもその後、ドンとして政界などで君臨したわけです。一度つかんだ王様のチェアは勲章であり、当人にとってはやめられないものなのでしょう。
バイデン氏撤退のニュースの中で日経にこのような一文があります。「なぜここまで決断が遅れたのか。民主党政権の元高官は『バイデン氏は頑固で、側近はイエスマンばかり。出処進退の判断で影響力があるジル夫人ら家族は選挙戦継続を望んでいた』と話す。バイデン氏は36年間務めた上院議員と2期8年の副大統領時代からのスタッフで側近を固める。『耳障りな情報を上げる体制が整っていなかった』（元高官）という」。
バイデン大統領インスタグラムより
バイデン氏ですら「裸の王様」だったのです。アメリカのように意見がディスクローズされるところでも本人には届かないのです。それは多忙だということがあります。自分の手でパソコンやスマホから自分の論評を見ることなどありません。
思い出すのは楽天の三木谷会長のインタビュー記事。同社の携帯電話事業が重しになり何度目かの赤字決算を発表した確か1年ちょっと前の頃、社債返還の資金に詰まるとか、倒産するといった声が経済論評家からホリエモンまで好き勝手言いたい放題に発展したことがあります。そのころ、三木谷氏がインタビューで「私はそのような声を耳にすることはありません。自分の計画にまい進するのみです」といった趣旨を述べていたのが印象的でした。つまり外野に耳を傾けず、ひたすら我が道を行くのもまた美学なのかもしれません。
私が勤め先の会長の秘書として随行していた時代、長い時で1か月ぐらい海外に出ます。すると朝食をとる時間から寝室に入りおやすみなさいというまでずっと一緒なのです。それこそ会長の奥さんより長く寄り添い、あらゆる面倒を見るわけです。出張期間中は会長が自分で何か調べ物をする時間はほとんどなく、我々秘書がビジネスのネタを提供し、そのネタに反応、対応しながら日常業務を展開していきます。つまり上場会社の社長ですら裸の王様に近いことがあるのです。それが会社の倒産につながった可能性は否定しません。なぜなら怖い人でしたのでYESMANしか周りにいなかったからです。（私はあまり従順ではなく、YESMANの鏡であったヒラメ（＝上しか向かない）上司にいつもブツブツ言われていました。）
引き際の美学というのは誰にもあることです。なぜなら社会の第一線にずっといられるわけではないからです。唯一の例外は政治家かもしれませんが。とはいえ、政治家は支持され、当選してなんぼの話で落選すればただの人ともいわれます。先の英国の総選挙では現役閣僚や前首相が落選するなど波乱含みとなり、スナク首相も落選するかもとされていたぐらいです。もしかするとスナク氏は自分が先々みじめな負け方をするより潔く自分の首を差し出し、国民に審判を求めた美学だったともいえるかもしれません。
小林製薬の会長、社長が辞任すると報じられています。不祥事の辞任は美学にはならないですが、どう引くか、どのタイミングで引くかはまた難しい判断です。不祥事が起きてすぐに辞めるケースは一般論からすると「投げ出し型」と捉えられ否定的なイメージです。ある程度の道筋をつける「責任全う型」の方が日本人には少なくとも理解されやすいのではないかと思います。
お前はどうなのだ、と言われれば攻めの経営をし続けられるかどうかが一つの判断どころだろうと思います。ぬるま湯に満足した時点で私の賞味期限は終わるということではないでしょうか？
では今日はこのぐらいで。
編集部より：この記事は岡本裕明氏のブログ「外から見る日本、見られる日本人」2024年7月23日の記事より転載させていただきました。
