ブラタカシ。 今回は、千葉県銚子市。
銚子は、日本で最も大きな川である利根川の河口。暖流が半島にぶつかり、古来、日本屈指の漁場として有名です。現在も、8年連続水揚げ量日本一（鯖や鰯などの比較的安価な魚が多いので、水揚げ額は全国4位）。魚を活用した醤油産業も有名で、東京・千葉とを結ぶJR総武線や、銚子市中心部から港を結ぶ銚子電鉄も、早くから開通しました。
ところが、自動車の急速な普及、過疎化、高齢化により、銚子電鉄は大苦戦に。何度も倒産の危機を迎えました。
銚子電鉄は、経営危機を迎えてからが、すごい！
地元の醤油を活用した「ぬれ煎餅」の製造、社員による実演販売。「ぬれ煎餅を買ってください。電車の修理代を稼がなくちゃいけないんです。」のキャッチフレーズで一躍ブームに。
うまい棒にひっかけて、（経営が）まずい棒。また、鯖威張る（サバイバル）弁当などアイデア商品を次から次に販売しました。
今では、ぬれ煎餅やまずい棒などの米菓子が売上高の7割を占め、信用調査会社では、鉄道業ではなく、米菓製造業として分類されているそうです。
速度は単車よりも遅い。電車が走ると、沿線の木や草と擦れる音が印象的です。
素人が一回乗るだけでも経営状況が厳しいのは伝わってきますが、おばけ屋敷電車、イルミネーション電車や様々なイベントなどを地域の方々と実践。一生懸命さがひしひしと伝わってきます。だからこそ地元内外に根強いファンがいます。
牧歌的な雰囲気の電鉄ですが、社員のチームワーク、地域とのチームワークを強化するため、実は、サイボウズOfiiceの活用など先端的な技術も導入しています。
最近は、経営環境の悪化の原因を、外部環境の変化だけに求めて、国や自治体等に支援をお願いするだけの会社もありますが、一生懸命さが伝わり、地域内外の共感がなければ、税金による支援も難しいのではないでしょうか。
沿線は、太平洋を望む景色や食事など魅力がたくさん。ぜひ皆さんも一度行かれたらどうでしょうか。自虐ネタと応援を動力に走る銚子電鉄からいろいろと感じ、学ぶことがあると思います。
<井上貴至 プロフィール>
編集部より:この記事は、井上貴至氏のブログ 2019年12月23日の記事を転載させていただきました。オリジナル原稿をお読みになりたい方は井上氏のブログ『井上貴至の地域づくりは楽しい』をご覧ください。