昨年の超過死亡数は11万3000人と、一昨年の5万人の2倍以上になった。2020年にはマイナス3万人だった超過死亡数が、感染症対策やワクチン接種のあと激増したのはなぜだろうか。日本の感染症対策には、何か致命的な見落としがあるのではないか。
超過死亡数はなぜ倍増したのか
時系列データでみると、超過死亡数の増加のタイミングはコロナ死者の増加と一致し、コロナ以外の死者がコロナの約2倍という法則は、ほぼ完璧である。仁井田浩二氏も指摘するように、超過死亡が直接・間接のコロナ死であることは疑いない。
超過死亡とコロナ死者の推移（仁井田浩二氏）
しかし11.3万人の超過死亡のうち、コロナ陽性だったのは3.9万人。残り7.4万人の死者がすべて過去にコロナに感染したとすると（11.3万人を致死率0.1％で割って）、昨年だけでほぼ全人口（1億1300万人）がコロナに感染した計算になる。さすがにこれは無理だろう。
ワクチンの影響はあると思うが、統計的に有意ではない。ワクチンが致死率を下げる効果は明らかなので、その効果を上回るほど感染を増やしたとは考えにくい。行動制限によって高齢者が脆弱になるフレイルの効果もあるだろうが、感染のピークと同期するわけではない。
増えた死因のトップは「老衰」
では「間接のコロナ死」とは何か。そのヒントは「老衰」の激増にある。次の図でもわかるように、昨年もっとも増えた死因は老衰で、コロナより多い。老衰は毎年そう増えたり減ったりするものではないので、この増え方は異常である。
老衰というのは体力が衰えていろいろな基礎疾患が悪化した症例で「死因不明」の別名だが、一昨年から大きく増えている。心疾患も心臓が止まったという意味で、ほぼ同じだ。
奇妙なのは、誤嚥性肺炎が増えていることだ。これは感染する肺炎ではなく、肺に食物が入ったのを救護できなかった場合が多い。不慮の事故（特に転倒）も同じで、救急搬送が間に合わなかったケースが増えた。
こういう死因に共通しているのは、体力の衰えたコロナ陰性の高齢者だったということだ。たとえばある高齢者が誤嚥性肺炎を発症した場合、コロナ陽性だとコロナ病床が確保されているので優先的に治療を受けられるが、陰性だとベッドがあくまで入院できない。
「クラウディングアウト」で全体最適が失われた
コロナ病床には最低でも毎月1人50万円の補助金（病床確保料）が出るので、病院には（症状の重さとは無関係に）コロナ患者を優先して治療するインセンティブが発生する。スタッフもコロナ病床に重点的に配置されるので、末期癌の患者が手術を待っているうちに手遅れになったという話も多い。
100兆円以上にのぼるコロナ補助金が病院のインセンティブをゆがめ、治療の優先順位を変えた疑いが強い。その結果、軽症のコロナ患者がコロナ病床で手厚い治療を受ける一方、重症患者が手遅れになるクラウディングアウト（締め出し）が起こったのではないか。
つまり超過死亡の増えた間接的な原因はコロナ感染ではなく、過剰医療による部分最適化なので、5類に落とすと全体最適に近づく――この仮説が正しければ、コロナを5類に落とす5月以降、超過死亡数は減るだろう（これは検証可能な仮説である）。
ただ世界的にみると、日本の超過死亡率はそれほど高いわけではない。むしろ2020年に延命されて「過少死亡」になった高齢者が、無理な延命治療をやめてお看取りされ、世界平均に回帰しているとみることもできる。結果的には平均寿命はやや短くなったが、医療保険の赤字は減るだろう。