人事部長の言葉は、ひどく事務的で、まるで事前に調整されたプロンプトを読み上げているかのようだった。
「君のこれまでの貢献には感謝している。ただ、会社としても苦渋の決断でね」
202X年、春。都内の薄暗い会議室で、私はあっさりと職を失った。中堅のウェブマーケティング会社で、私が担当していたのは市場調査のレポート作成と、クライアント向けのコンテンツ企画、そして社内会議の資料作りだった。
私が一週間かけて様々なデータソースから数字を拾い集め、体裁を整えていた市場分析レポートは、導入された最新の生成AIによって、わずか十数秒で出力されるようになった。しかも、AIが書いたレポートの方が、誤字脱字がなく、論理の飛躍もなく、海外の最新論文まで瞬時に翻訳・引用してくるため、圧倒的に質が高かった。
私の仕事の大半は、誰かが作ったエクセルの数字をパワーポイントに貼り付け、誰も読まない議事録を整え、上司の機嫌を損ねないような当たり障りのない文面に修正することだった。社会の根幹を支えているわけでも、誰かの命を救っているわけでもない。思い返せば、それはただ給料をもらうためだけに存在する、無意味で形式的な労働――いわば「クソどうでもいい仕事」だった。
AIは、私の仕事が本質的に無価値であったことを、冷酷なまでに可視化してしまったのだ。会社は私を含めた中堅の事務・企画職の人間を次々と解雇し、少数のAIオペレーターと、システム利用料へとリソースを振り向けた。
荷物をまとめ、オフィスのビルを出た時、空はひどく晴れ渡っていた。絶望というよりも、長年抱えていた「自分の仕事には何の意味があるのだろう」という慢性的な鈍痛から解放されたような、奇妙な安堵感があったのを覚えている。
失業保険を受け取りながら、私は以前から細々と続けていた個人の活動に本腰を入れることにした。日本の経済や政治、社会問題について自分なりの視点で解説する動画チャンネルと、ブログの運営だ。組織の歯車として意味のない資料を作り続けるより、自分の声で社会に何かを発信したかった。
だが、現実は甘くなかった。毎日パソコンに向かい、文献を読み込み、何時間もかけて台本を書き、動画を編集してアップロードしても、再生回数は残酷なほど伸びなかった。アナリティクスの画面を開くたび、横ばいの折れ線グラフが私の無能さを嘲笑っているように見えた。
原因はわかっていた。プラットフォーム上には、AIを使って大量生産された「解説動画」が溢れ返っていたのだ。魅力的なAIアバターが、感情を揺さぶるような大げさなBGMとともに、AIが自動生成した耳障りの良いスクリプトを流暢に語る。彼らは疲労も知らず、24時間休むことなく、アルゴリズムが好む最適なタイミングで動画を投稿し続けていた。
血の通った人間が、不器用ながらも一生懸命に思考を巡らせて作ったコンテンツは、情報消費の荒波の中で、誰の目にも留まることなく海の底へと沈んでいった。
「私は、どこに行っても不要なのだろうか」
夜中に一人、一桁の再生回数を見つめながら、深い虚無感に襲われた。会社員としての労働はAIに代替され、クリエイターとしての自己表現すらも、アルゴリズムの海の中でAIの物量作戦に敗北しようとしている。自分の存在意義が、根底から揺らいでいくのを感じた。
しかし、貯金が徐々に底をつき始め、本格的に生活の危機が迫ってきたある日、私はふと視点を変えてみた。
そもそも、「人間は労働によってのみ社会に価値を提供し、その対価として生存権を得る」という近代資本主義の前提そのものが、間違っていたのではないか？
これまで私たちは、完全雇用を前提とした経済モデルを信じて疑わなかった。だが、それは絶対的な真理ではなく、ひとつの仮説に過ぎなかったのだ。そして今、汎用人工知能という圧倒的な「反証」データによって、その仮説は見事に打ち砕かれた。どんなに強固に見えた理論も、ひとつの決定的な反証によって覆される。経済のあり方も例外ではない。
AIが人間の代わりに富を生産し、高度な知的労働すらも代替できるのであれば、人間が無理に「クソどうでもいい仕事」にしがみつく必要はどこにあるのだろうか。私が苦しんでいたのは、「仕事がないこと」そのものではなく、「仕事をしてお金を稼がなければ生きていけない」という古いシステムと、現実との間に生じた巨大なバグのせいだったのだ。
私が失業してから二年後、社会は劇的な転換期を迎えた。
私と同じように、AIによって職を奪われたホワイトカラー層が街に溢れ、大規模な失業問題が深刻化した。購買力を持たない失業者が増えたことで、日本経済はかつてないほどのデフレの危機に直面した。企業がどれだけAIを使って効率的にモノやサービスを作っても、それを買う人間がお金を持っていなければ、経済は回らない。
ここでついに、長年机上の空論として扱われてきた「ユニバーサル・ベーシックインカム（普遍的基礎所得）」の導入が、現実的な経済対策として急浮上したのだ。
激しい政治的議論と混乱の末、国はついにベーシックインカムに類する「国民基礎配当」の支給を決定した。企業がAIを使って得た莫大な利益にデジタル税をかけ、それを国民全員に一律で再分配するという仕組みだった。
初めて私の口座に、労働の対価ではない「ただ生きていることに対する配当金」が振り込まれた日のことは、一生忘れないだろう。金額は決して贅沢ができるようなものではなかった。しかし、それさえあれば、雨風をしのぎ、温かいご飯を食べ、最低限の文化的な生活を送ることはできた。
「これで、もう生存のために自分をすり減らす必要はないんだ」
その瞬間、私を縛り付けていた透明な鎖が、音を立てて崩れ去った。
現在、私はもう、動画の再生回数やブログのアクセス数を気にしていない。アルゴリズムに媚びを売り、バズるための過激なタイトルを考えることもやめた。
その代わり、本当に自分が面白いと思う政治の歴史について深く調べたり、経済思想の変遷について何万字もかけてブログに綴ったりしている。誰も読まないかもしれない。AIが書いた方が、もっと簡潔でわかりやすいかもしれない。それでも構わない。私がそれを書くのは、お金を稼ぐためでも、誰かに評価されるためでもなく、ただ私自身が「知りたい」「表現したい」と純粋に願うからだ。
AIは私の仕事を奪った。そして、私が抱いていたちっぽけな承認欲求も、資本主義というゲームの勝敗も、すべてを無意味なものにした。
だがその代わりに、AIは私に「時間」と「自由」をくれた。
窓の外では、今日もAIが最適化した配送ドローンが静かに空を飛んでいる。私はゆっくりとコーヒーを淹れ、書きかけのテキストエディタに向かう。生存のための労働から解放された世界で、人間が最後に手にした仕事は、ただ「自分の人生を生きる」ということだった。
それは決して、悪くない結末だと思っている。
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