ブリュッセルのベルギー議会（下院）で２月１３日、１８歳未満の未成年者への安楽死を認める法案が賛成８６票、反対４４票、棄権１２票で採択された。同国上院は昨年１１月、既に採択済みだ。フィリップ国王の署名を受けてから成立する。
同法案は安楽死の年齢制限を撤廃し、医者と両親、そして未成年者の３者の合意があれば、１８歳未満の未成年者の安楽死が合法化する。同国では２００２年、安楽死法を採択済みで、安楽死は合法化されたが、年齢制限があった。
オランダの安楽法では安楽死は１２歳以上と年齢制限があるから、ベルギーの新法案は世界で最もリベラルな安楽死法となる。
新安楽死法に対して、「未成年者は自身の病が治癒可能かどうか判断が難しいのではないか」「医者と両親が相談し、未成年者の生命を一方的に奪ってしまう危険性が排除できない」など指摘する声もある。その一方、治癒不能な病にある未成年者の中には「自分が家族の重荷となっている。死んだほうが家族のためになる」と判断するケースが出てくるかもしれない。
同国の１８５人の小児科医が「未成年者への安楽死を合法化すれば、両親の苦しみを更に深めるだけだ」と疑問点を明記した公開書簡を発表している。
安楽死法反対派にとって、フィリップ国宝が署名拒否することを期待しているが、ベルギーでは７０％以上の国民が安楽死法案を支持しているという世論調査結果が報じられている。だから、国王の署名拒否は非現実的だろう。
ベルギーでは２０１２年、１４３２人が安楽死を行った。その数は全死者数の２％に該当する。オランダでは２０１２年は前年度比で１３％増で４１８８人が安楽死した。その数は年々増加している。
ローマ・カトリック教会のベルギー司教会議議長レオナール大司教は、「新法は苦しむ人間への人々の連帯を葬るものだ」と主張、安楽死法案に強く反対しているが、聖職者の未成年者への性的虐待が多発した同国のカトリック教会は国民から久しく信頼を失い、その発言は影響力を失っている。
同国では過去、治癒が可能な人が安楽死したり、安楽死と臓器献品が絡むケースも出るなど、安楽死の現場ではさまざまな問題が出てきている。
なお、スイス、ドイツ、スウェーデン、エストニアでは医療による回復が期待できない患者の希望を受け入れて、安楽死を援助しても刑法には引っかからない。安楽死を禁止している国からスイスに安楽死ツーリストが殺到し、社会問題となっている。
安楽死問題は非常に難しいテーマだ。個々のケースを慎重に考えなければならないからだ。無意味な延命措置は非人間的である一方、「生命の尊厳」という譲れない部分があるからだ。
人間は肉体的な存在だけではなく、霊的な存在と信じる当方にとっては、「生命の尊厳」とは、霊肉両面の尊厳を意味する。霊的な世界がもう少し理解されるようになれば、安楽死問題も別の観点で考えられるようになるかもしれないと思っている。
編集部より：このブログは「ウィーン発『コンフィデンシャル』」2014年2月17日の記事を転載させていただきました。オリジナル原稿を読みたい方はウィーン発『コンフィデンシャル』をご覧ください。
