化学式は、パズルじゃなかった

このエントリーは連載ものです。

■Ｈ２０　→　●Ｈ２　+　▲Ｏ２

□Ｈ２　+　○ＣＯ２　→　△ＣＨ４　+　☆Ｈ２０

さて、■●▲・・・に入る数字は、なんでしょうか？

日本の一般的な化学の教科書や参考書の問題です。

この問題は、化学反応の前と後で物質の総質量は変化しない「質量保存の法則」を理解する上では役に立ちますが、なぜこういう化学反応が求められるのか、その背景に何があるのかということまでは理解できません。そして、日本の教育ではそれらを通常教えてくれません。

デンマークでは、この化学式がとても大きな意味を持ち、その背景を教育でもしっかりと伝えています。

デンマークは、風力発電が非常に盛んですが、風が吹き過ぎると、電気が余り、ドイツ等に販売しています。しかし、販売量が増えすぎると、買い取り価格が大きく下がり、まれにマイナス価格（お金を払って余った電力をドイツ等に引き取ってもらう）になります。

その電力を有効に活用するための手段が、電気を使ったＨ２０（水）の分解です。Ｈ２０からをＨ２（水素）を取り出します。しかし、Ｈ２は極めて不安定で、保管や輸送が大変です。

そこで、Ｈ２とＣＯ２（二酸化炭素）を結合させて、ＣＨ４（メタン）をつくるわけです。メタンは、Ｈ２と比べて、保管や輸送も容易で、発電や発熱に使うことができます。

デンマークの高校の化学の授業では、バイオマスプラントの見学にも行くそうです。メタン発酵とは何か、プラントメーカーに直接伺い、実地で学ぶわけです。

日本も、パズルのような化学式だけではなくて、化学がどう現実社会と結びついているかをしっかり教えるべきではないでしょうか。

例えば、圧力の勉強ならば、焼酎工場も一つの学びの場になるかもしれません。常圧＝高い温度で気化させれば、芋の香りが強い本格派焼酎になります。一方、減圧＝低い温度で気化させれば、いわゆる芋っぽい部分は気化されず、フルーティな味わいになります。

好奇心や探求心をどのように育んでいくのか。そういう意味で、tanQのような会社に期待していきたいです。

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編集部より:この記事は、鹿児島県長島町副町長、井上貴至氏のブログ 2016年8月26日の記事を転載させていただきました。オリジナル原稿をお読みになりたい方は井上氏のブログ『「長島大陸」地方創生物語～井上貴至の地域づくりは楽しい～』をご覧ください。