今年6月26日、内部告発サイト「ウィキリークス」の創設者ジュリアン・アサンジ氏が自由の身となった。5年前から、米国防情報の入手や開示に共謀した罪で起訴され、ロンドンの刑務所に勾留されていた。
ウィキリークスと言えば、2010年、米国の軍事機密を大量にリークし、欧米の複数の大手新聞社と協力しながら大々的に報道したことで世界的にその名が知られた。
オーストラリア出身のアサンジ氏は当時、39歳。「時代の寵児」と称賛され、筆者も含む多くのメディアウオッチャーはウィキリークスをネット時代の新たなジャーナリズムの先駆者として高く評価した。
しかし、14年後の現在、53歳になったアサンジ氏に対する評価は人によってまちまちだ。
ウィキリークスがどんなことをしたのか。なぜ評価がばらつくようになったのか。
「新聞研究」（日本新聞協会発行）7月号に掲載された、釈放前に書いた筆者原稿に補足してまとめてみた。
「メガリーク」を主導
アサンジ氏は1971年、豪クイーンズランド州で生まれた、インターネット活動家だ。広い意味のジャーナリスト、ともいえる。
2006年、匿名で政府や企業などの機密情報を公開する媒体として「ウィキリークス」を立ち上げた。
2007年、ケニアの元大統領による汚職を暴露する情報を英ガーディアン紙に提供し、2009年にはケニアの人権侵害についてのリークを複数の欧米メディアとともに公表した。同年、国際人権擁護組織「アムネスティ・インターナショナル」はウィキリークスに「メディア賞」を授与している。
2010年4月、イラクでの米軍による誤射事件の動画「コーラテラル・マーダー」を公開する。
この動画とこれに続く大量の機密情報（「メガリーク」）をウィキリークスに提供したのは、米軍情報分析官チェルシー・マニング兵（当時は性別変更前で、ブラッドリー・マニング）だった。
マニング氏は2010年5月、情報漏えいの疑いで米当局に逮捕され、2013年にはスパイ罪などで有罪となった。35年の実刑判決を受けたが、2017年、オバマ米大統領（当時）の恩赦で釈放された。
メガリーク報道の開始は2010年秋だ。
アフガニスタン戦争、イラク戦争に関わる駐留米軍の機密文書や米外交公電を米ニューヨーク・タイムズ紙、英ガーディアン紙、スペインのエル・パイス紙など国際的な報道機関とウィキリークスは協力しながら、大々的に報道した。
米政府は「国家の安全保障を危うくする」「人命に危険が及ぶ」などと非難したが、各紙はそれでも報道価値があると判断し、人命に危険が及ぶような情報は伏せて報道した。
スウェーデンでの疑惑
ウィキリークスの顔となったアサンジ氏の評価に影が出るようになったのは、2010年夏、同氏がスウェーデンに滞在中に二人の女性と性的関係を持ったことがきっかけだ。
女性たちはスウェーデン当局に性的暴行を受けたと通報し、英国に住んでいたアサンジ氏はスウェーデンに来て取り調べを受けるよう要請された。しかし、容疑を否定する同氏は求めに応じなかった。
同年12月、アサンジ氏は英警察に性犯罪容疑で逮捕された。同氏側はスウェーデンに向かえば米国に移送される可能性があると主張した。
2012年5月、英最高裁が移送を命じる判断を下すと、アサンジ氏は在英エクアドル大使館に避難し、ここで7年近くを過ごすことになった。
2019年4月、ロンドン警視庁はアサンジ氏が先の性犯罪容疑で保釈条件を破ったという理由で大使館内にいた同氏を逮捕する。
同年秋、スウェーデン当局は「時間が経過し、証拠が弱くなった」として、性犯罪容疑の捜査停止を発表した。
ここで一旦スウェーデンでの疑惑は保留されるのだが、少なくとも英メディアを見る限り、容疑を晴らすためにスウェーデンに行くことを拒否したアサンジ氏が「逃げている」という印象を与えた。一部の支援者たちは報道の自由の戦士としてアサンジ氏を熱狂的に支持する一方で、英メディアは一歩距離を置くような扱いをしていく（下の画像はアサンジ釈放のために支持者が作ったシール。筆者撮影）。
謎の解明残る
筆者はアサンジ氏の即時釈放を支持していた。リーク情報の取得関連でアサンジ氏が有罪となれば、リーク情報を基にしたジャーナリズムの存在を否定することにもなりかねない。ジャーナリズムに関わる全ての人、恩恵を受ける市民にとって重大な結果をもたらすだろう。
しかし、機密情報の暴露が正当化されるのは「公益」という大義があってこそだ。
ウィキリークスの行動に疑問符が付いたのは、2016年の米大統領選挙の時だった。ロシアがサイバー攻撃で民主党や同党の候補クリントン陣営から入手した電子メールの内容を入手し、民主党内の不和をあらわにした。
共和党トランプ候補（後の大統領）の対立候補だったクリントン元国務長官に打撃を与えた。果たしてどのような公益があったのか。
ほかにも不可解な点はある。性的暴行容疑は実体のないものだったのか、メガリークのマニング氏と「共謀して機密情報を取得した」（米当局）のは本当なのか。ロシアのサイバー攻撃者たちとのかかわりはどこまで深かったのか。
そして、2010年の最初の逮捕時から釈放時まで、アサンジ氏は自由を奪われた生活をしたが、米当局が国家機密の暴露を問題視するのであれば、メガリーク報道に関わった大手メディアの編集長が罪に問われない理由は何なのか。
釈放までの経緯
米司法省に機密漏えいなど18の罪状で起訴され、アサンジ氏はロンドン南東部にあるベルマーシュ刑務所に収監されていた。
収監はスウェーデンの性犯罪容疑がかけられた際の保釈条件違反がきっかけだが、米当局は起訴の罪状に関連して身柄の移送を求めた。英政府は2022年、同氏の移送を決定したが、アサンジ氏の弁護団は同氏の健康状態や将来、反逆罪やスパイ罪など死刑が適用される罪状で起訴される可能性があるとして移送に抵抗してきた。
今年3月、英高等法院は米政府に対し移送の際はアサンジ氏に言論の自由があることと死刑に処さないことへの保証を要請。翌4月、米国側は上記の保証を確約したものの、5月末、高等法院はアサンジ氏に対し英国に留まって追加の裁判を行うことを認める判断を下した。
6月に釈放されたのは、米当局との司法取引による。同月26日、アサンジ氏は米自治領サイパン島の裁判所に出廷し、米スパイ活動法違反の罪を認めた。罪を認める代わりに英国での服役期間を既に米国の刑務所で服役したと見なされ、釈放された。
司法取引までの過程では、オーストラリア政府の尽力があったと報道されている。アルバニージー首相は記者会見で、アサンジ氏の行動への評価はさておき、「裁判に時間がかかりすぎると主張してきた」と述べた。
オーストラリアへ帰国したアサンジ氏は妻のステラさん、子供二人と暮らしている。
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編集部より：この記事は、在英ジャーナリスト小林恭子氏のブログ「英国メディア・ウオッチ」2024年8月9日の記事を転載しました。オリジナル原稿をお読みになりたい方は、「英国メディア・ウオッチ」をご覧ください。
