黒坂岳央です。
近年、「難しい言葉を使うのは良くない」「賢い人は専門用語を使わず説明できるべきだ」といった主張を耳にする機会が増えてきた。聞き慣れない言葉を使えば、「この人は平易な言葉に言い換える力がない」と、まるで無能であるかのように否定される風潮がある。
確かに、相手に応じて言葉を選び、分かりやすく伝える努力は重要である。それが「言語化力」であり、「説明のうまさ」と呼ばれるものであることに異論はない。
しかし、「難しい言葉＝悪」という図式は短絡的すぎる。本来重要なのは、「簡単な表現に置き換える力」と同じくらい、「適切な専門語を適切な文脈で使いこなす力」である。難解な言葉は、それが必要だから存在しているのであり、むしろ上手に使いこなせることは知的な証でもあるのだ。
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フェラーリの赤をなんと表現する？
言葉は本来、意味を精密に伝えるために細かく分化している。「赤」という色を例にとってみよう。日常会話では「赤」で済むかもしれないが、実際にはワインレッド、カーマイン、朱色、臙脂（えんじ）など、微妙な違いを持つ表現が存在する。
たとえば、普通自動車、軽自動車の赤とフェラーリの赤を見比べてみれば、多くの人が「フェラーリの赤は他とは違う美しさがある」と直感的に感じるだろう。これは塗料の層、顔料の品質、ブランドイメージなどが視覚に訴えるからである。そしてこの色には「フェラーリレッド」という名前が与えられており、たった一言でその鮮やかさと高級感を表現できる。
つまり、言葉が細かく分かれているのは、「違いがあるから」「伝える必要があるから」なのである。難しい言葉は、人間の認知とコミュニケーションの精度を高めるために必要不可欠な道具なのだ。
情報の“圧縮率”を上げるために必要
難しい言葉には、もうひとつ大きな役割がある。それは「情報の圧縮」である。つまり、少ない言葉で多くの情報を伝える力を持つ。
たとえば「リスク」という言葉。日常生活では、「リスク＝危険」という意味合いで使われることが多い。「その計画はリスクがあるからやめよう」と言えば、ほとんどの人は「危ない、やめておけ」という意味で受け取るだろう。
しかし、ビジネスや投資の世界ではリスクはまったく別の意味を持つ。ここでの「リスク」とは「振れ幅」や「不確実性」を意味し、利益と損失の両方を含むのが正しい解釈だ。たとえば、投資家は「リスクを取らなければリターンも得られない」と考える。逆にリスクがなければ損失もないが利益もゼロだ。
このように、「リスク」という一語は、文脈によって解釈が大きく異なる。適切な文脈を共有している者同士であれば、この言葉を使うだけで何段階もの説明を省略できる。それが専門語の「情報圧縮力」である。
ちなみに今回の事例で言えば「日常生活の文脈における”リスク”」という言葉の使い方が適切でないだろう。ネガティブな面しか見ないという意味で使うなら「リスク」の代わりに、「マイナス面」「損失」といった別の言葉を使うべきなのだ。日常生活での「リスク」という言葉を誤解することで、ビジネスや投資でもうまくいかなくなってしまう。
難解語は“フィルター”にもなる
難しい言葉は、単に知識を示すだけではない。それを理解できるかどうかが、ある意味で「会話のフィルター」として機能する場合もある。高度な議論をしたい者同士にとっては、共通語を持つことが効率的な意思疎通に不可欠である。
逆に言えば、あえて平易な言葉にせず、あえて専門用語を使うことで「この話はその前提を知っている人に向けて発信している」というメッセージにもなる。
これを“排他的”と感じる人もいるかもしれないが、それは「難しい言葉が理解できない人を見下している」のではない。必要に応じて「高度な文脈で話す」というだけの話である。
実際、筆者はこの記事を書く上で読み手を絞っている。そもそもテーマが一般受けしない上に、難解語をそのまま使っているには理由がある。届ける相手を絞る、という目的を達成するための設計なのだ。
似たような戦略を取るビジネスマンもいる。ある程度、難しい言葉でもそのまま理解してくれる相手に届けたいという意図がある場合もある。
詐欺師が極論をわかりやすく伝える理由
また、その逆に詐欺師は扱いやすいターゲットを選出するため、あえて極論や感情を揺さぶる「最短最速で成功」とか「一生安定」といった言葉ばかりを使う。
彼らの詐欺を見抜ける人からすると「そんなバカげた与太話を誰が信じるのか？」と失笑するところだが、詐欺師は彼らの意図を見抜く相手ではなく、何でも疑わずに鵜呑みにする相手に絞っている。彼らは「マーケティング」として言葉の平易さを活用しているのだ。
◇
難しい言葉を一律に否定する風潮は、「わかりやすさ」の名のもとに知性の貧困化を招く危険がある。大事なのは、「使うべき場面で使いこなせる力」と「必要に応じて平易な言葉に置き換える力」の両方を持つことだ。
わかりにくさや情報の圧縮率の高さを避けてばかりだと、騙されやすくなり知性は積み上がっていかない。時には言葉の難しさに立ち向かう勇気も成長には必要なのだ。
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