ときめきがないと人は老ける。これだけは間違いない

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先日、久しぶりに会った知人の顔を見て驚いた。半年前より、明らかに若い。肌にツヤがある。目が違う。「何かあった？」と聞いたら、照れくさそうに笑って「まあ、ちょっとね」と。ああ、恋だな。すぐわかった。

今回の著者は、きずな出版社長の櫻井秀勲さん。82歳で起業し、90歳を超えたいまも社長業、執筆業を精力的に行っている。その櫻井さんが書いた恋愛論——これが、ただの恋愛論であるはずがない。

「60歳からの愛と運命 人生で一番優しい、最後の恋愛論」（櫻井秀勲 著）きずな出版

年齢とともに体が衰えるのは仕方ない——そう思って生きてきた。やせてくる。太ってくる。階段がきつい。人の名前が出てこない。「まあ、歳だから」が口癖になる。

でも待ってほしい。

同じ60代でも、妙に若々しい人がいる。70代でも背筋がピンとしている人がいる。

あれは何なのか。遺伝か？ サプリか？ 高い化粧品か？

違う。ときめきだ。

恋をしている人の体は、勝手に動き出す。「少し歩こう」「姿勢に気をつけよう」「今日は顔色がいいかも」——こういう意識が、無意識のうちに湧いてくる。筋肉や神経が、知らないうちに活性化していく。

知人の母親（78歳）が最近やたらと元気だという話を聞いた。週3回、公民館の囲碁サークルに通っているらしい。「お父さんより楽しそう」と知人は苦笑していたが、そりゃそうだろう。誰かに会う予定があるというのは、そういうことなのだ。

科学的な話をすれば、恋をしている人の脳内ではドーパミンやセロトニンが分泌される。前頭葉や海馬が刺激される。記憶力や判断力が向上する。まあ、そういうデータはある。

でも正直、そんな話はどうでもいい。

大事なのは、「何をしようとしたか忘れてしまう」「人の名前が出てこない」——そういう日常的な悩みが、ときめきによって軽くなることがある、という事実だ。これは実感として、ある。

恋は、特別な人に出会ったときだけに起きるものじゃない。

ふとした会話でドキッとする。誰かの言葉に胸を打たれる。朝、鏡を見て「今日は会いたい人がいる」と思う。そういう小さな心の動きが、ときめきの正体だ。

年を取ると、恋の仕方も変わる。

静かで、穏やかで、でも確かに熱がある。そういう恋。

「恋なんて、もう遠い話だ」と思っている人ほど、実は近くにあるのかもしれない。

運動しろ、食事に気をつけろ——そんなことは百も承知だ。

でも「心が動いているかどうか」も、健康に関係している。これは、もっと言われていい。

ときめきは、若さの特権じゃない。

むしろ、年を重ねた人にこそ必要な”回復薬”だと思う。

いや、思うというか、確信している。

※ ここでは、本編のエピソードをラノベ調のコラムに編集し直しています。

尾藤克之（コラムニスト、著述家、作家）