犬に「うるさい！」と怒鳴る前に知っておきたいこと

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（前回：散歩中に動かなくなった犬を、引っ張ってはいけない）

「ワンワンワンワン！」

玄関のチャイムが鳴るたびに爆発する愛犬に、つい「うるさい！」と怒鳴ったことのある人、正直に手を挙げてほしい。（はい、私です。）

『ねえねえ、何を言いたいの?: 行動学で読み解く、犬があなたに伝えたいこと』（井野めぐみ 著）きずな出版

あれ、犬からすると完全に理不尽なのだ。だって犬は仕事をしているつもりなのだから。短く鋭い連続吠えは、「何か来たよ！ 気をつけて！」という警戒の合図。家を守る本能が発動しているだけで、犬の中では「ちゃんと番犬やってます」くらいの気持ちだろう。それを頭ごなしに叱られたら、そりゃ混乱する。

ただし、だ。これが毎回となると話は別で、裏に不安やストレスが潜んでいる場合もある。吠えの頻度と強度は、犬の精神状態のバロメーターだと思ったほうがいい。

犬の声には、思った以上にバリエーションがある。甲高い「キャンキャン！」は「遊んで！ かまって！」のアピール。尻尾ブンブン振りながらだったら、まあ元気が有り余っているだけだ。かわいいもんである。

厄介なのは低い唸り声のほうだ。「怖い」「近づくな」という明確な警告で、これを「大丈夫大丈夫」と無視して近づくと噛まれる。冗談ではなく、本当に噛まれる。知り合いの獣医が言っていた。「唸りを無視して咬傷事故になるケースが一番多い」と。犬種によってはサインが控えめな子もいるから余計に怖い。

遠吠えは、また別の話だ。「ここにいるよ」と仲間に届ける声。ハスキーやビーグルみたいに、もともと群れで声を使ってきた犬種は今でも得意技として持っている。夜中にやられると近所迷惑だが、犬としては至って真面目なコミュニケーションである。

そういえば、声だけじゃない。犬は体全体で感情を出す生き物だった。耳がピンと前を向いていれば「興味津々」、後ろにペタッと倒れていたら「不安」か「怖い」。

目が柔らかく細まっていればリラックス、白目がガッと見えている「ホワイトアイ」はストレスか恐怖のサイン。背中の毛が逆立つ「立毛反射」は、人間でいう鳥肌と同じで、強い感情が走っている証拠だ。

ポイントは、これらを単体で見ないこと。耳が後ろに倒れて、目が見開かれて、背中の毛が逆立っている——そこまで揃ったら、かなり強い恐怖状態だ。

逆に耳が前向きで目が柔らかくて体がゆるく揺れていたら、「ご機嫌」。パーツの組み合わせで読む。犬の感情は、いわば全身で奏でる和音みたいなものだ。

で、話を戻すと。犬が吠えたとき、声の意味を理解して適切に応えてやると、犬は「伝わった！」と安心する。ここまではいい。問題は、吠えるたびに要求を叶えてしまうパターン。「吠えれば通じる」と学習した犬は、当然もっと吠える。当たり前だ。成功体験を積んだら誰だって繰り返す。

大事なのは、声の奥にある気持ちを汲み取りつつ、「吠えること自体」を強化しないこと。警戒吠えなら安全を確認して落ち着かせる。

退屈吠えなら散歩や遊びで発散させる。恐怖の唸りなら距離をとって安心させる。やることは状況によって全部違う。面倒だろう。でも、犬と暮らすというのは、たぶんそういうことだ。

「無駄吠え」という言葉が昔から好きじゃない。犬にとって無駄な吠えなんて一つもない。全部、意味がある。伝わらないだけだ。

今日から少しだけ、鳴き声の奥を翻訳してみてほしい。怒鳴るのは、そのあとでも遅くない。というか、たぶん怒鳴れなくなる。

※ ここでは、本編のエピソードをラノベ調のコラムに編集し直しています。

尾藤克之（コラムニスト、著述家、作家）