目が悪いのは、目のせいじゃない

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夕方、原稿を書きながらモニターの文字がふっと滲む瞬間がある。「ああ、目が疲れたな」と思って、目薬をさす。それで一瞬すっきりする。が、すぐまた滲む。何度繰り返しても同じだ。

ある日、ふと気づいた。目薬を差しても回復しないのは、疲れているのが目ではないからではないか。

調べてみると、案の定そうだった。目はカメラのレンズではなく、脳の「出張所」のようなものらしい。

光が角膜を通り、網膜で像を結び、電気信号に変換され、視神経を経由して脳の視覚野に届き、後頭葉で処理される。この最後の「処理」までいって、はじめて「見える」になる。

つまり、目がどれだけ正確に光を捉えても、脳が処理に追いつかなければ、見えていないのと同じなのだ。

考えてみれば、デスクワークで疲れ果てた夕方の目のかすみは、まさにこれだろう。目そのものが摩耗したのではなく、脳が処理を放棄しているのである。

たとえるなら、目は元気に出社しているのに、本社の経理部が「もう書類を見たくない」と言って机に突っ伏している状態だ。

ということは、目のケアより脳のケアのほうが効くのではないか。眼精疲労に目薬とブルーライトカットメガネを処方する世の風潮には、若干の疑問を呈したい。いや、効かないとは言わない。だが、それは対症療法であって根本療法ではない。

では脳をどうケアするか。これは意外と単純で、運動が一番効く。ランニング、ウォーキング、何でもいい。血流が良くなれば脳に酸素と栄養が回り、処理能力が上がる。集中力も記憶力も上がる。結果として、視力もよくなる。

「視力アップに運動」と聞くと胡散臭く感じるが、メカニズム的には筋が通っている話なのだ。

もう一つ、これは意外と知られていないが、人類は数百万年にわたって屋外で遠くを見て暮らしてきた。獲物を見分け、走って追いかけ、捕まえる。そういう設計の目を、我々は40センチ先のモニターに釘付けにして使っている。これが快適なはずがない。

実際、戦前の日本海軍が精鋭たちの視力を計測した記録には、視力3.0を超える者が三百名以上、4.0超も数名いたとある。屋外で測った数値だ。にわかには信じがたい数字だが、人間の目はそこまでいける器官なのだ。

それを、我々は自分で殺している。

別に山に籠もれと言っているわけではない。ただ、一日のうち十五分でいい。外に出て、遠くの空を眺める。それだけで、目の調子は変わってくる。要するに、外気と遠景は最強の目薬だということだ。

少なくとも、目薬よりは安い。

※ ここでは、本編のエピソードをラノベ調のコラムに編集し直しています。

尾藤克之（コラムニスト、著述家、作家）

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『1週間で勝手に目がよくなる体になるすごい方法』（平賀広貴 著）日本文芸社