「食後」のために熱を我慢するな

（前回：カプセルを開けるな：「薬のかたち」には理由がある）

熱があって、つらい。でも箱には「食後」と書いてある。だから食事まで待つ。

待たなくていい。

市販薬の「食後」には、実はそれほど厳密な理由がない（胃腸薬は別で、これは後で書く）。処方薬には飲むタイミングが厳しく決められたものもあるが、市販薬にそこまでの薬はない。それなのに、真面目な人ほど律儀に我慢している。

ただ、何も考えずに飲め、という話でもない。胃に負担がかかる薬も、眠気を起こす薬もある。空っぽの胃に放り込むよりは、何か口に入れてからのほうがいい。私が推すのは牛乳などの乳製品だ。胃に膜を作って守ってくれる。お菓子でもジュースでもかまわない。とにかく何か。痛み止めや酔い止めに至っては、食事を待っている場合ではない。痛いのだから。酔うのだから。

次に、回数の話。

市販薬はほとんどが1日3回か2回。3回なら最低4時間、2回なら8時間空ける。まれに「1日6回まで」という咳止めのシロップ剤もあって、その場合は箱に「4時間空けて」と書いてある。ここは守ってほしい。

では、3回きっちり飲まないとだめなのか。

「咳がたまにしか出ないんだけど」という相談は多い。緊張したときの咳、喉が乾燥して出る咳。そういう咳なら、薬はいらないことがほとんどだ。逆に、止めないとつらいなら、用法・用量どおりに飲めばいい。昼間に眠くなって困るなら、眠気の出ない薬か漢方薬に替える手もある。夜中の咳がつらい人は、箱書きどおり飲んでおくと楽になる。

「楽になったら、やめていい？」。いい。むしろ、やめてほしい。市販薬は対症療法、つまり症状を和らげるための薬だ。症状がないのに飲み続ける理由はどこにもない。

そして、1箱（だいたい4日分）飲んでも治らないなら、それはもう市販薬の出番ではない。医療機関にかかるか、せめて薬の種類を変えること。

約束どおり、胃腸薬の話。食前に飲む胃腸薬は、胃の働きを先に整えて、入ってくる食べ物を迎え撃つためのもの。食後に飲む胃腸薬は、消化剤に消化を手伝わせるためのもの。食べ過ぎた夜は食後に。

ついでに「食間」。これを「食事中」だと思っている人が、けっこういる。違う。食事と食事の間、である。朝食8時、昼食11時なら、9時か10時。だいたいでいい。

最後に、朝起きぬけの「おえっ」。あれは胃酸の出すぎであることが多い。胃酸は寝ている間に出やすいので、夕食後か寝る前に胃腸薬を飲んでおく。朝が違ってくる。

「食後」の2文字は、命令というより目安だ。そう言い切ると怒られそうだが、少なくともこの2文字のために熱を我慢する必要はない。これだけは、はっきり言っておく。

※ここでは、本編のエピソードをラノベ調コラムに編集し直しています。

尾藤克之（コラムニスト、著述家、作家）

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