赤坂の駅近くにいつも行列が出来ているお蕎麦屋さんがあります。「蕎麦きり みまき」と書かれた明るく清潔感のある雰囲気（写真）。お昼時に赤坂で用事があったので、入ってみました。
カウンターとテーブルがある普通のお店ですが、驚くべきはその価格です。かき揚げせいろそばを注文したのですが、特大のかき揚げ（写真下）にしっかりと盛りのある蕎麦が付いて、580円でした。普通のそば店であれば、1000円近くしても不思議の無いボリューム感です。
実はこのお店、立ち食いそばの小諸そばが作った新しい業態のようです。表参道にある「蕎麦きり みよた」というお店もこちらと同じ系列。ただし、お店のカードにも、店内のメニュにもあたかも独立した店舗のようで、どちらも小諸そばの気配はまったくありません。どうしてチェーンであることを隠しているのでしょうか？
小諸そばと言えば、気軽に入れるファストフードの代表店ですが、あまり利用することはありません。せっかくそばを食べるならもう少し高くでも本格的な味を楽しみたいと思うからです。だから、時間が無くて慌ててランチを食べる時でも、同じファストフードの吉野家やリンガーハットを探してしまうのです。
かき揚げそばを食べてみてわかりましたが、雰囲気は随分違いますが、そばの味は小諸そばとほとんど変わりませんでした。ただし、サービスは行き届いていて、今までの小諸そばのイメージとは真逆の雰囲気。それでこの価格ならお客さんがたくさん集まってくるのも納得です。
「出自」を隠してまで、新しい業態を展開する会社側の狙いは何なのでしょうか？
私の想像ですが、その1つは人材不足にあると思いました。立ち食いそば店の求人は、他のファストフードと同じように苦戦していると思います。単純労働で、お湯を使ったりかなりの重労働です。そこで、高級そば路線のお店を展開することで、労働環境を改善し、働く場所のイメージを良くすることで人材の獲得につなげようという訳です。
あるいは社員のモチベーションアップが目的かもしれません。表参道や赤坂のお店で働くことが選ばれた社員の社内でのステイタスとなれば、それを目標に頑張る人が出てくることが期待できます。
いずれにしても理由は「人」にあると思います。
人手不足が日本全体に広がりはじめ、企業の競争もいかに人を確保できるかによって決まることが多くなったように思います。ファストフードに限らず、人の確保が企業経営の重要な柱になっていくことを象徴しているように思いました。
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編集部より：このブログは「内藤忍の公式ブログ」2017年1月17日の記事を転載させていただきました。オリジナル原稿をお読みになりたい方は内藤忍の公式ブログをご覧ください。
