NHK大河ドラマ『べらぼう』の視聴率が10%を切ったらしい。遊郭・吉原を舞台に、現代ドラマでもありえないほど露骨に色街の生業を描いており、子どもたちに説明するのも難しい内容だ。
このドラマの主人公は、喜多川歌麿や東洲斎写楽を売り出したことで知られる出版業者・蔦谷重三郎である。書店チェーンのTSUTAYAは大阪府枚方市発祥で関係ないが、創業後に江戸の快男児・蔦谷重三郎の存在を知ったらしい。
しかし、吉原遊郭の人々だけでは大河ドラマらしくならないため、重三郎が活躍した時代に幕閣の実力者だった田沼意次（老中格・老中 1769～1786年）や、そのライバルである松平定信（老中 1787～1793年）を登場させ、彼らの経済政策も紹介している。
そこで、ダイヤモンド・オンラインの記事で田沼意次の経済政策について論じたので、その概要と補足を紹介したい。
田沼の生い立ちについては、ダイヤモンドの記事をご参照いただきたい。
田沼意次の肖像画
Wikipediaより
徳川吉宗は、稲作から得る年貢に依存する家康以来の税制を維持する方針で努力した。紀州時代には新田開発による米の増産で成果を上げたが、将軍として同じことを行うと米価が下がり、財政が悪化した。
この時代、商品作物の作付けは増え、産業も発展したが、そこから適切に税収を確保できなかった。つまり、税の国民負担率は下がる一方で、武士も民間の生活に倣って贅沢になり、財政の逼迫が進んだ。
田沼は、吉宗の政策の限界を間近で見ており、また郡上騒動（美濃）を担当した経験から、無理な年貢の取り立てが農村を疲弊させ、一揆を招いたことを理解していた。そのため、賢明にも米以外の財源を求めた。
この頃、細川重賢（熊本）を皮切りに、上杉鷹山（米沢）、毛利重就（長州）、島津重豪（薩摩）など、藩政改革に成功した名君が各地で登場した。彼らの改革は、倹約、新田開発、殖産興業、専売制の導入、藩校の充実、人材登用など多岐にわたった。
中でも、すべての分野においてバランスの取れた改革を行い、批判を受けにくいのが上杉鷹山である。しかし彼ですら試行錯誤を重ねた末に成功したのであり、改革の方向性が正しくても、細部の巧拙や領主の人心掌握の巧みさが結果を左右することは多い。
たとえば、尾張の徳川宗春は積極財政を行い、経済や風俗の自由化で一時的に成功したが、産業育成を怠ったため、ほどなく財政が悪化し行き詰まった。これは、現代において「金を撒けば成功する」と考える積極財政派と似たような状況である。
また、蜂須賀重喜（徳島）は、藍の流通の主導権を大阪商人から奪おうとして失敗した。藩校を創設しても、細川重賢は禁欲的に算術を学ぶことを禁じ、松平定信は蘭学を抑圧するなど、改革には統一された方向性がなかった。
田沼意次の経済政策の特徴
田沼が大名であれば、必ず成功していただろう。実際、彼が領主を務めた駿河相良では、道路や港の整備、特産品の開発、町並みの防火対策としての瓦づくりなど、着実な成果を上げた。
老中としての田沼は、大名たちと異なり、貨幣の改鋳や、清国（乾隆帝の時代）でグルメブームに沸いていたナマコなどの俵物輸出、蝦夷地開発を推進した。新田開発では、印旛沼の干拓を試みた。
産業政策としては、株仲間や会所を設立し、彼らに独占利益を保証する代わりに、インフレ防止を義務付け、運上金・冥加金（営業税）を徴収した。当時は消費税のような間接税を導入するのが困難だったため、こうした形で税収を確保した。カルテルには弊害もあるが、当時としては現実的な方法だった。
蝦夷地開拓に関しては、ロシアが1648年にオホーツク海に姿を現したが、鎖国政策をとる幕府は長らくその脅威に気づかなかった。1771年、ハンガリー人ペニョフスキーが訪れ、ロシアの進出を報せたことで、田沼は素早く対応し、ロシアとの交易や開墾を企画した。しかし、交易は利益が少なく、寒冷地での開墾は困難だったため、最終的に断念した。それでも、ロシアの進出を見据えて前向きな姿勢を示した点は評価に値する。
貿易政策としては、長崎会所（税関兼商社）の経営を再建するなど積極的な姿勢を見せたが、長崎での限定的な貿易だけでは十分な文明の流入は望めなかった。
田沼意次の失脚とその後
田沼が失脚した後、松平定信は「蝦夷地を開発するとロシアをおびき寄せる」「オランダ人と日本人の身体は違うから蘭方医学は不要」「朝鮮通信使を対馬以外に入れると日本が後進国だとバレる」「民間人の生活が向上すると武士の物欲が生じる」「朱子学以外を排除する」といった保守的な政策を実行し、進歩を止めてしまった。
もし田沼があと数年政権を維持し、あるいは同じ考え方を持つ後継者が登場していれば、田沼礼賛論者が指摘するような経済の覚醒が起こった可能性は高い。
つまり、田沼の政策は方向性としては正しかったものの、成果は十分ではなかった。また、現代の積極財政派の主張とは必ずしも一致しない点にも注意が必要である。