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正直に言う。私は暗記が死ぬほど嫌いだ。学生時代、英単語帳を買っては3日で挫折した。何冊買ったか覚えていない。覚えていないというか、数えたくない。ターゲット1900、DUO、鉄壁——本棚の肥やしである。いや、もう捨てた。
「英語は連想ゲームでどんどん伝わる」（斉藤裕亮 著）WAVE出版
で、結論から言うと、暗記なんかしなくても英語は話せるようになる。
「は？」と思うだろう。私も最初はそう思った。でも事実だ。知らない単語を覚えるんじゃない。知ってる単語だけで、言いたいことを全部伝える。これだけ。
たとえば「電子レンジ」。英語でなんて言うか知らなかった。microwave？ そんな単語、出てこない。でも「食べ物を温める機械」って言えばいい。”It’s a machine. It heats food.” これで伝わる。実際、伝わった。
「そんな簡単な話じゃないだろ」って？ いや、簡単な話なんだよ、これが。
そもそも、暗記学習って終わりがない。1000語覚えても、1001語目が出てくる。10000語覚えても、10001語目が——キリがない。だったら発想を変えろ、と。知ってる単語でどうにかする方法を考えろ、と。
これを「連想ゲーム」と呼んでいる人がいて、なるほどと思った。
やり方は簡単。3ステップ。まず「カテゴリーを決める」。電子レンジは「機械」。次に「周辺情報を集める」。温める、食べ物、キッチン。最後に「型に当てはめる」。短い文を並べるか、to不定詞を使うか、関係代名詞でつなげるか。
たったこれだけ。嘘みたいだけど、これだけ。
花粉症がわからなければ「春」「アレルギー」「鼻」「目」「涙」って単語を並べればいい。相手は「ああ、hay feverね」と補完してくれる。消防車？ 「車」「火事」「水」「サイレン」。これで通じる。
というか、考えてみれば当たり前なんだよな。日本語でも、言葉が出てこない時って「ほら、あれだよ、四角くて、ボタンがあって、チンって鳴るやつ」とか言うじゃん。それを英語でやるだけ。
驚いたのは、この方法で海外で会社やってる人がいるってこと。外国人スタッフと毎日英語で会話して、空港でトラブルがあれば言い合いもする。でも使ってる単語は中学レベルが中心だと。
中学レベルって、be動詞とか一般動詞とか、そのへんだぞ。I have a pen.のレベル。それで会社経営。いや、すごくないか。
3ヵ月、1日30分。読み書きは捨てて、話すことだけに集中。オンライン英会話でひたすらアウトプット。これだけで、最初の1ヵ月で簡単な会話ができるようになったらしい。
暗記帳と格闘した10年は何だったんだ、という話である。
結局、英語って「センス」とか「才能」じゃないんだよな。型を知ってるかどうか。それだけ。少なくとも「話す」ことに関しては。
まあ、信じるかどうかはあなた次第だけど。私は暗記帳、もう買わない。
※ ここでは、本編のエピソードをラノベ調のコラムに編集し直しています。
尾藤克之（コラムニスト、著述家、作家）
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22冊目の本を出版しました。
「読書を自分の武器にする技術」（WAVE出版）
