孫は可愛い。でも、あなたの老後はもっと大事だ

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孫が可愛くない祖父母なんていない。それは大前提として認める。

ただ、最近ちょっと気になることがある。知り合いの六十代の女性が、毎週月・水・金と娘の家に通って孫の面倒を見ている。朝八時に家を出て、帰宅は夜七時。聞いたとき、思わず「それ、パートより大変じゃない？」と言ってしまった。

本人は「でも孫だから」と笑うのだが、目の下のクマが笑っていなかった。こういう話、珍しくないのだ。

共働き世帯が増えて、保育園は相変わらず入れない。ベビーシッターは時給が高い。信頼できる人を探すのも一苦労。持病のある子どもとなると、受け入れ先はさらに絞られる。じゃあ誰に頼むか。そう、おじいちゃん・おばあちゃんだ。

身内なら安心だし、タダだし、「この子、卵アレルギーだから気をつけて」とか「昼寝は一時間までね」とか、細かい注文もつけられる。ベビーシッターに同じことを言ったら、オプション料金が三つくらい加算されるだろう。働く親にとって、祖父母ほどありがたい存在はない。それはわかる。

でも、だ。

「孫の世話ができるのは今だけだから」と軽く言う人がいる。いや、ちょっと待ってほしい。幼い孫の一年と、シニアの一年は重みがまるで違う。孫は一年で驚くほど成長するが、シニアは一年で確実に老いる。無理を重ねて腰を痛め、膝をやられ、老後の旅行計画が全部パーになった――そんな話を何度聞いたことか。

とくに危ういのが「おばあちゃんは子育てのプロだから」という思い込みだ。自分でもそう信じている人が多い。でも、自分の子どもを育てていたのは三十年前の話だろう。体力がまるで違う。三歳児と公園で二時間走り回った後、夕飯を作る元気が残っているか。正直、私は疑っている。

疲れ切って一瞬目を離した隙に、孫が椅子から落ちた。テーブルの角に頭をぶつけた。そんなとき、息子や娘に何と言えばいいのか。「子育てのプロ」かもしれないが、「託児のプロ」ではない。この違いは大きい。

だから、祖父母は「孫の応援団」でいい。レギュラーメンバーじゃなく、ベンチから声を出す応援団。自分のスケジュールを優先して構わないし、疲れたら「今日は無理」と断っていい。孫育ては、できる範囲でちょこっとやるくらいがちょうどいい。

厄介なのは、断ると罪悪感が湧くことだ。「孫に会いたくないのか」と自分を責め、「頼ってくれているのに」と無理を重ねる。でも冷静に考えてほしい。体を壊して寝込んだら、そもそも孫に会うことすらできなくなる。長く元気でいることこそ、孫にとっての一番の贈り物だろう。

家族のために「犠牲」になる？冗談じゃない。あなたの老後は、あなたのものだ。

※ ここでは、本編のエピソードをラノベ調のコラムに編集し直しています。

尾藤克之（コラムニスト、著述家、作家）

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