「腸活してます」という人に、口の話をしてもいいか

（前回：同窓会でB君を二度見した話）

ヨーグルトを食べている。納豆も食べている。食物繊維も意識している。サプリも飲んでいる。なのに元気にならない。

……という話を、わりと聞く。先に犯人の名前を出しておく。口だ。

腸が大事、はもう常識になった。「腸活」がふつうの日本語として通用しているのだから大したものである。だが「腸のためには口が大事だ」と言われて素直に頷ける人は、まだ少ない。歯は歯医者、腸は内科。担当部署が違うという感覚があるのだと思う。

違う。ひと続きの管である。噛む。唾液と混ぜる。飲み込む。この最初の工程が雑だと、その先の胃腸が全部尻拭いをすることになる。口は健康の入口で、入口が荒れていれば奥まで荒れる。当たり前の話なのに、なぜか腸だけが人気者になった。

しかも口の問題は口では終わらない。歯ぐきの炎症、口の中の細菌バランスの乱れ。これが小さな炎症の震源地になり、全身の慢性炎症を後押しする。

とくに歯周病は性格が悪い。痛みがないまま進む。だから「沈黙の病気」と呼ばれる。歯ぐきから血が出る、朝起きたら口の中がネバつく、口臭が強くなった。どれも「まあ、よくあることだ」で流せてしまう程度の症状で来る。そこが悪質なのだ。静かに炎症を広げる秘密基地みたいなもので、本人が気づかないうちに全身へ少しずつ負担を配って歩く。

もう1つがドライマウス。唾液が減れば虫歯も歯周病も進む。それだけならまだいい。唾液は口を潤す水ではなく、消化のスタート係である。よく噛んで唾液と混ぜて初めて、食べ物は飲み込みやすい形になり、その後の胃腸の処理もスムーズになる。口が乾いて噛めていない人は、消化の1歩目でつまずいている。

で、ここからが本題だ（前置きが長い）。

よかれと思って食べたものが、実際に細胞まで届いて使われたかどうかは、別問題である。

これはなかなか衝撃ではないだろうか。食べた。飲み込んだ。だから身体に入った。そう思うのが自然だ。しかし「食べた」と「使えた」の間には関門がいくつもある。ちゃんと噛めているか。唾液は出ているか。胃腸は疲れていないか。腸の粘膜は荒れていないか。血行はどうか。これが揃って初めて、栄養は吸収され、必要な場所へ運ばれる。

宅配便を思い出してほしい。最高の品を選び、丁寧に包み、送料も払った。住所が1文字違っていた。届かない。中身の値段は関係ない。

つまり栄養不足には2種類ある。食べていないことによる不足と、食べているのに届いていないことによる不足。後者はレシートにも冷蔵庫にも記録が残らないから、本人がいちばん気づけない。

そして、この「届かない」を作っている犯人の1人が、また慢性炎症である。炎症があると吸収が落ちる。吸収が落ちると修復の材料が足りない。修復できないと炎症が続く。見事な無限ループだ。書いていて少し腹が立ってきた。

健康に真面目な人ほど足し算をする。野菜を足す、サプリを足す、プロテインを足す。悪いことではない。ただ、結果を決めるのは摂取量ではなく「吸収して使えた量」のほうだ。

食卓の豪華さで未来の身体は決まらない。受け取る側の話である。

とりあえず今日の夕食は、いつもより10回多く噛んでみてはどうか。金はかからない。

※ここでは、本編のエピソードをラノベ調コラムに編集し直しています。

尾藤克之（コラムニスト、著述家、作家）

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『老けない人は食べ方が違う』（森永宏喜 著）みらいパブリッシング