『ヤング島耕作』シリーズ完結に寄せて

『イブニング』に連載されていた、『学生島耕作　就活編』が完結。先日、単行本も発売された。島耕作の若い時代を描く『ヤング島耕作』シリーズは、若手社員編、主任編、係長編、学生編、その就活編と、タイトルを変えつつ17年間も続いたことになる。姉妹編、外伝のようなものだと思っていたが、これもこれで立派な長編だった。お疲れ様。

この17年間、正直なところ、『課長島耕作』シリーズの本編よりも、『ヤング島耕作』シリーズを楽しみにしていた。率直に、島耕作シリーズは取締役編から面白くなくなった。いや、正しく言うならば、共感できなくなった。M&Aもグローバル展開も結構だが、普通の市民からするとスケールが大きすぎて雲の上の話になっていった。海外取材など、明らかに手間暇はかかっていたのだが。何度もテコ入れが行われ、現在の会長編などでは財界活動なども描かれており、政治経済漫画として面白いのだが。

その点、共感という意味では、ヤング編だろう。新入社員時代の戸惑いや失敗なども描かれており、等身大のストーリーだと感じられる。なかでも学生編は普遍的な青春の悩みが描かれていた。当時の時代の空気感も伝わってきた。もちろん、あくまで著者の視点を通してだが。エンディングも、大きな感動を呼ぶというよりは、何かこう前向きな気持ちに、温かい気持ちになれるものだった。もちろん、やや若者らしさ、青春像の押し付けというものも感じなくはなかったが。