黒坂岳央です。
SNSやニュースなどで「日本人はまじめなのに報われない」とよく聞く。
こうした話題の場合、大体の反応はお決まりだ。企業を仮想敵にして「従業員を大事にしろ」と声を荒らげるか、どうせ頑張っても報われないと無気力になるか。もしくはインフルエンサーが「あたなは間違っていない」と表面的な慰めでインプ稼ぎに走るかである。
だが冷静に考えれば、この命題は半分本当で半分誤解である。問題の核心は、日本人がまじめかどうかではなく、「まじめさの質」にある。つまり、まじめさには質が高ければ報われるし、そうでないなら徒労に終わるということである。
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ただ真面目なだけでは報われない
かつての日本は工業中心の経済であった。
工場の流れ作業、品質管理の徹底、手順の厳守。同じ工程を安定的に繰り返すことが企業の競争力を高めた時代である。この環境では、指示を守る、空気を読む、文句を言わず耐える、与えられた役割をきっちりこなす、といった姿勢がそのまま生産性に直結した。
従順で勤勉な人材は「再現性の高い労働力」として重宝されたのである。終身雇用や年功序列の制度とも整合的であった。
しかし経済構造は変わった。現在は知識や情報、アイデアが価値を生む時代である。業務は非定型化し、問題は複雑化し、正解は一つではない。さらにAIや自動化によって定型作業の価値は急速に低下している。この環境においては、単に指示を待ち、与えられた範囲を正確にこなすだけでは差別化にならない。AIや外国人労働者の方が企業にとってコスパがいいからだ。
そしてギャップはここで生まれる。当人は「真面目にやっている」と感じている。しかし市場は「それ以外にないのか？ただの指示待ちでは？」と見る。努力量は多いのに報酬は伸びない。これが「まじめなのに報われない」という感覚の正体である。
指示待ちと真面目さは似ている
反発を受けそうだが、ハッキリいうと多くの人が考える「まじめさ」は、付加価値の低い作業を丁寧にこなすことと同義になっているケースは少なくないと考える。
指示を守る、波風を立てない、余計なことをしない。それはミスを減らす姿勢ではあっても、価値を生む姿勢とは限らない。市場が評価するのは、プロセスの遵守ではなく、結果へのコミットメントである。
前時代のまじめさが「指示を正確にトレースする能力」だったのに対し、現代のまじめさは「自ら課題を特定し、解決策を市場に問う能力」を指す。この定義の履き違えが、「報われない」という感情の正体である。
海外も日本と変わらない
「”日本”は報われない」と言う人は非常に多い。だがそうした意見を言う人は海外の事情を水平比較して検証しているのだろうか。おそらくそうではない。概ね、海外でも事情は変わらないからだ。
「米国は収入が高い！」という意見は多いが、世界トップクラスのITテックや投資銀行など上澄みと、流れ作業を比較すると大きな差がある。米国において高賃金が維持されているのは、労働市場の流動性が極めて高く、個人が常に市場価値に晒されているからだ。
一方で、スキルのアップデートを怠った層はインフレに呑まれ、ホームレス化するリスクすら抱えている。日本人が望む「安定した雇用」と「海外並みの高賃金」の両立は、論理的に破綻している。
日本に入ってくる海外情報はグローバルに知名度が高い有名企業ばかりであり、地方の工場勤務者の年収は入りにくい構造になっている。SNSでは派手な成功事例が強調されるため、全体像が歪んで見えるのである。
つまり、本質的に変わったのは国ではなく時代だ。工業社会から知識・テクノロジー社会への移行により、「従順さ」だけでは価値が高まらなくなった。それだけの話である。指示待ちが全面的に無価値になったわけではないが、それだけでは希少性を持てないのだ。
「真面目」の質を上げよう
ただ言われた通り従順にこなすことに付加価値はない。やるべきは真面目の質を高める努力だ。
たとえばスキル習得に勤勉であるとか、市場価値を高め、リスクを取って転職や独立に挑戦するような努力である。休まず、遅刻せず努力するだけでは企業がドンドン昇給する時代ではない。
そしてこの方向性の真面目さは、残念ながら日本人は低いと言わざるを得ない。雇用流動性が低く、社外での自己投資にあてる時間は先進諸国内で突出して低い。つまり、上からの指示には従順だが、自助努力にはあまり真面目とはいえない。
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結局のところ、多くの日本人が固執しているのは「まじめさ」ではなく、思考停止が許される「従順さ」というコンフォートゾーンである。企業や政治を批判しても市場原理は変わらない。報われない現状を嘆く時間は、自らの希少性を高めるためのコストを支払っていないことへの言い訳に過ぎない。
「日本人はまじめなのに報われない」という言葉の背後にあるのは、旧時代型のまじめさが通用しにくくなったという構造変化、つまりは時代についていけていないだけなのだ。
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