NHK大河ドラマ『豊臣兄弟！』第25回「変事の予兆」（2026年6月28日本放送）の終盤では、織田信長が長宗我部元親に対する約束（四国切り取り次第）を反故にすると明智光秀に告げる場面が描かれた。これは、現在の歴史学界で本能寺の変の背景として通説化しつつある「四国説（四国政策転換説）」を踏まえた描写と思われる。
明智光秀が本能寺の変を起こした動機については、江戸時代から現代に至るまで怨恨説、野望説、朝廷黒幕説、義昭黒幕説、イエズス会黒幕説、家康黒幕説など多種多様な説が唱えられてきた。
だが近年、2014年に発見された「石谷家文書」などを契機として、織田信長の四国政策の転換が引き金になったとする「四国説（四国政策転換説）」が最も有力な動機の一つとして注目を集めている。
本稿では、明智光秀が織田政権内で果たしていた役割や派閥抗争、そして信長による専制化（中央集権化）の流れを踏まえ、四国説の解説を通じて、本能寺の変の政治的背景を述べる。
1. 明智光秀の政治的地位と役割
明智光秀は、室町幕府将軍の足利義昭と、義昭を支える織田信長の2人に仕える両属的な立場からキャリアを始め、やがて信長の宿老として頭角を現した。光秀は丹波国を平定し、近江国滋賀郡と合わせて2カ国にまたがる広域の領国を統治する有力な「織田大名」となった。
天正8年（1580年）に織田家筆頭家老の佐久間信盛が追放された後は、光秀は織田家中で最大の勢力を誇る宿老となり、丹波・丹後・山城・近江の一部にまたがる広大な地域に影響力を及ぼすことになった。
光秀は、自身の直轄軍だけでなく、佐久間信盛の指揮下に置かれていた近畿各地の有力な織田家臣や国衆を「与力」として傘下に加えていた。すなわち光秀は、織田家中で最大規模の軍団を指揮する権限を信長から与えられていたのである。主な与力大名は以下の通りである。
- 丹後国：細川藤孝・忠興、
一色義定 - 大和国：筒井順慶
- 近江国：津
田信澄
これにより、光秀は近畿方面の総司令官（近畿管領）としての地位を確立した。
さらに光秀は、四国土佐（現在の高知県）の大名である長宗我部元親の取次（外交窓口）を務めていた。光秀の重臣である斎藤利三の兄は石谷光政の養子となって石谷頼辰と名乗り、光政の娘が長宗我部元親に嫁いだので、頼辰は元親の義兄（義理の妹が元親の正室）ということになる。
この深い縁戚関係を背景に、明智光秀―斎藤利三ラインは織田氏と長宗我部氏の強固な同盟関係を支えていたのである。そして言うまでもなく、この長宗我部氏とのパイプは、織田家中における光秀の発言力の向上につながった。
2. 四国政策の転換：長宗我部から三好へ
当初、織田信長は長宗我部元親に対し、実力で切り取った領地を認める「四国切り取り次第」を許可しており、元親も信長に臣従の意を示して自身の嫡男のために信長の「信」の字を授かる（長宗我部信親）など、友好関係は維持されていた。
しかし、天正9年（1581年）頃を境に、信長の方針は劇的に変化する。信長は、長宗我部元親の攻勢で苦境に立たされていた阿波の三好康長（咲岩）を懐柔し、康長を介して四国への影響力を強める方針へと舵を切った。この政策転換の背景には、毛利攻めを推進する羽柴秀吉の策動があったとされる。
羽柴秀吉は、播磨・但馬・因幡三か国を橋頭堡として備前から備中へと中国攻めを進めるという戦略上、阿波三好氏による阿波・讃岐の領有を望んでいた。すなわち秀吉は、三好康長を織田政権に服属させ、康長を利用して瀬戸内海の制海権を毛利氏から奪取しようとしていたのである。
かくして織田政権内では明智光秀―斎藤利三が担当する「長宗我部ルート」と、羽柴秀吉が推進する「三好ルート」が激しく対立することとなった。
この派閥抗争は、信長実子の於次秀勝を養子に迎えていた秀吉の側に軍配が上がる。最終的に信長は、長宗我部元親に対し阿波国からの撤退を求め、土佐国のみの領有を認める裁定を行った。これは元親にとって到底受け入れがたい条件であり、光秀―利三も取次としての面目を完全に失った。光秀率いる明智家（惟任家）は羽柴家との出世競争に敗れ、織田家中での地位を大幅に低下させてしまったのである。
3. 光秀を追い詰めた派閥抗争と「国替」の恐怖
四国説は、本能寺の変を織田政権内部の派閥抗争の終着点として捉えている。信長が秀吉の提案する三好ルートを採用し、元親討伐のための四国遠征軍（総大将は、信長の息子で三好康長の養子となる予定だった信孝）を編成したことは、光秀派閥の失墜を決定づけた。この編成は、四国政策から光秀が完全に排除されたことを意味するからである。
さらに、光秀に追い打ちをかけたのが、信長が進めていた大規模な「国替（くにがえ）」の断行である。信長は、天下統一の最終段階において、諸将をこれまで統治してきた領地から引き剥がし、新たな最前線へと異動させていた。なお、代表的な国替を以下に掲げる。
- 細川藤孝：山城勝龍寺城から丹後宮津城へ（天正8年）
- 前田利家：越前府中城から能登七尾城へ（天正9年）
- 佐々成政：越前府中城から能登七尾城へ（天正9年）
- 池田恒興：尾張犬山城から摂津伊丹城へ（天正9年）
- 滝川一益：伊勢長島城から上野厩橋城へ（天正10年）
- 河尻秀隆：美濃岩村城から甲斐躑躅ヶ崎城へ（天正10年）
- 森長可：美濃金山城から信濃海津城へ（天正10年）
特に高齢の宿老であった滝川一益の東国への国替は衝撃的であった。それは、どんなに勲功の大きな重臣であろうとも例外なく、信長の意思で自由に遠隔地に飛ばすことを示すものであった。
光秀に対しても、四国・中国地方の平定後に大規模な国替が予定されていたと思われる。『明智軍記』によれば、光秀は信長から出陣（備中高松城を攻める羽柴秀吉の援護）に際し、現在統治している丹波・近江の領地を召し上げ、まだ敵地（毛利領）である出雲・石見（現在の島根県）を与えると命じられたという。
毛利氏を滅ぼす前に光秀を国替するという話は非現実的だが、西国平定後に信長が光秀を出雲・石見へ配置することは、当時の政治情勢を考えれば十分にあり得た。
高齢の光秀にとって、長年かけて苦労して安定させた領国を没収され、しかも苦楽を共にしてきた与力大名とも切り離され、敵地同然の不安定な遠国へ追いやられることは、将来への希望の喪失に等しかった。
4. 決断のタイミングと「石谷家文書」の証言
「石谷家文書」に含まれる天正10年5月21日付の書状によれば、長宗我部元親は斎藤利三の説得に応じ、阿波海部・大西の両城と土佐の領有へと要求を後退させた。信長の厳しい阿波返還要求にほぼ従う姿勢を見せたのである。
けれども、信長はこの返答を待つことなく、信孝率いる四国遠征軍の渡海予定日を6月3日と定めていた。 四国遠征軍によって長宗我部氏が滅ぼされ、光秀派閥が完全に崩壊するという破滅の到来は、もはや時間の問題だった。
光秀は、宿老の領国を解体する中央集権的な支配体制を目指す信長に対し、自家の生存と自派閥の維持を賭けた先制的自衛手段として、6月2日早朝、本能寺を襲撃したのである。
このように本能寺の変は、光秀の個人的な怨恨や錯乱による凶行ではなく、織田政権が天下統一の完成を前に、宿老の既得権を否定して信長とその一門への権力の集中を図る過程で生じた構造的な衝突であった。
四国説が示すのは、四国政策の急転換によって長宗我部氏の取次であった明智光秀が織田家中で失脚し、さらには将来的な国替によって明智家（惟任家）が存続の危機にさらされるという、複合的な要因が光秀を窮地に追い込んだという事実である。
明智光秀にとって本能寺の変は、織田信長によってもたらされた絶望的な状況を打破し、自らの政治生命を死守するための唯一の選択肢であったと言えるだろう。
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