ATPはガソリンだと習ったが本当にそうか？

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（前回：水を食べる？ 最初はどうかしてると思った）

学校で習ったことを疑うのは、骨が折れる。

生命のエネルギーとは何か。答えは決まっている。糖や脂質の化学エネルギーがATPという「通貨」に変わり、それが分解されて体が動く。ATPは体を走らせるガソリン——そう教わったし、そう覚えた。テストにもそう書いた。丸をもらった。

この説明、間違っていない。念のため言っておくが、まず間違っていない。「宇宙のエネルギーが」なんて言われて眉に唾をつけたくなる人は、とりあえずここに立っていればいい。私も長らくそうだった。今も片足はそこに残している。

ところが本書は、その先にもう一枚、扉があると言う。開ける前に、三つの思い込みを床に置いてこい、と。

一つ、ATPそのものがエネルギー源だ。二つ、エネルギーは栄養素の内側から出てくる。三つ、代謝とは燃焼である。——どれも学校で刷り込まれた三点セットだ。これを、いったん手放せという。正直、手放すのは怖い。長年信じてきたものほど、そうだ。信じるより疑うほうが、よほど体力がいる。

で、本書が指さすのは「水」である。体の中の水は、コップの水とは違うらしい。細胞膜やタンパク質みたいな表面に触れると、水分子が整列して秩序をつくる——と、考えられている。そして整った秩序は、やがてほどける。整う、ほどける、また整う。この途方もない数の小さな循環が、体の中で止まらず回っている、というのだ。

満ちれば欠ける。潮と同じだ。陰と陽、プラスとマイナス、白と黒。整うときにエネルギーを蓄え、ほどけるときにそれを放つ。筋肉が縮むときも、神経が信号を送るときも、細胞が分かれるときも、その裏では水がひそかに整列とゆるみを繰り返している——本書はそう見る。

すると、ATPの立ち位置も変わってくる。ガソリンではなく、点火キー。エネルギーそのものではなく、水の秩序を切り替える「スイッチ」だ、と。なるほど、と一瞬うなずきかけて、いや待て、と踏みとどまる。この繰り返しである。

……ここまで書いておいてなんだが、これはまだ定説ではない。学界の合意でもない。眉に唾、大いに結構。私自身、鵜呑みにする気はない。ただ一つだけ言えるのは、「ATP＝ガソリン」というあの分かりやすすぎる図式に、私が二度と無邪気には戻れなくなった、ということだ。知らなければよかったのに。困ったものである。学校の先生、責任を取ってくれとまでは言わないが。

※ここでは、本編のエピソードをラノベ調のコラムに編集し直しています。

尾藤克之（コラムニスト、著述家、作家）

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『水というたべもの』（有馬ようこ 著）ホリスティックライブラリー出版