6〜12歳は、目の「ゴールデンエイジ」。逃せば戻らない

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（前回：視力は、姿勢で決まる。器具もサプリも要らない）

子どもの目と脳の土台は、6歳から12歳のあいだにできあがる。大半が、だ。やり直しはきかない。一度きりの時期である。

この数年、脳の伸びは凄まじい。興味が広がり、言葉が増え、数字がわかるようになる。「見る→理解する→考える」という一本の線が、坂道を駆け上がるように伸びていく。

だからこそ、この時期に目を使ったあそびや体験を重ねる意味は大きい。目と脳を同時に育てられる。しかも、約束やルールが通じる年齢だ。習慣づけが、すんなり入る。今しかない、とまでは言わないが——いや、今しかない。

ところが、ここを過ぎると潮目が変わる。中学生になれば自分の判断で動く時間が増え、スマホやタブレットに費やす時間も延びていく。

学齢が上がるほど裸眼視力1.0未満の子が増えていく傾向は、各種の調査でも示されているとおりだ。要するに、視力が下がりやすくなる「前」に、目にやさしい習慣を仕込めるかどうか。勝負はそこで決まる。

仕込みたい習慣は、三つ。

ひとつ目、足もみ。意外だろう。私も最初はそう思った。脳神経外科医ペンフィールドが描いた脳の対応図を見ると、体の各部位が脳のなかで占める面積がわかる。

足と足指は、その割合が驚くほど大きい。だから足への刺激は、脳の感覚野をよく叩き起こす。やさしくもめば脳に届き、視覚機能の発達にもいい。雨で外に出られない日のケアにも向く。とりわけ寝る前が効く。

足裏から足指、指の間、爪のまわりまで丁寧にもむと、血が巡って足が温まる。すると体の熱が逃げ、脳の温度が下がって、すとんと眠りに落ちる。深い眠りは、子どもの脳の発達に欠かせない。寝る子は育つ、は嘘ではなかったわけだ。

ふたつ目、「30-30-20ルール」。30分ほど近くを見たら、30秒以上、20フィート(約6メートル)先を見る。世界的に知られた目の休ませ方だ。近くを見つめて固まった目が、ふっとゆるむ。ピントを合わせる力が戻る。

勉強やゲームとセットで習慣にすればいい。ただし、これだけは言っておく。その休みのあいだにスマホを見たら、すべて台無しだ。意味がない。本当に、ない。

三つ目、外あそび。日光を浴びる。遠くを眺める。細かいものを見分ける。自然のなかに身を置く。こういう経験の積み重ねが、将来の見え方を静かに支える。栄養のある食事も、土台の一部だ。

ついでに言えば、体を動かすこと自体も効く。血が巡れば脳に酸素と栄養が回り、見たものを処理する力まで上がる。「視力に運動」と聞くと胡散臭い。わかる。だが理屈は通っているのだ。

人の目の機能は、10歳ごろまでにおおよそ形づくられるという。今この時期に育てた力は、すぐには成果として見えないかもしれない。テストの点数が上がるわけでもない。それでも——この数年で身につけたものは、きっと子どもたちが一生持ち歩く財産になる。そう信じて、今日から始める価値はある。

尾藤克之（コラムニスト、著述家、作家）

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『子どもの目が勝手によくなる 遊ぶだけ! 超視力アップドリル』（平賀広貴 著）日本文芸社