※編集部より：本稿は、八幡和郎さんの『坂本龍馬の「私の履歴書」』（SB新書・電子版が入手可能）、『「会津の悲劇」に異議あり【日本一のサムライたちはなぜ自滅したのか】』 (晋遊舎新書 S12)をもとに、幕末という時代を坂本龍馬が書く「私の履歴書」として振り返る連載です。（過去記事リンクは文末にあります）
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徳川慶喜 Wikipediaより
第一次征長戦争の戦後処理で、長州への対処方針として老中らは取り潰しを提案した。ところが、西国諸侯がそれを好まないことを知っている容保らは、岩国城主・吉川監物と徳山藩主・毛利元蕃とを大坂に呼び出して話し合うとういうことと、10万石の減封、藩主父子の永蟄居、先に切腹した三家老家の断絶あたりで収めようという方向にもっていった。
ところが、そうは甘くなく、吉川・毛利の2名が出頭を拒否した。そこで、幕府も振り上げた拳の下ろしようがなく第二次征長に踏み切らざるを得ない羽目に陥った。
そうなれば、会津は経緯からいえば先鋒をつとめるべきところだが、国元から猛反対が出た。もともと国元は第一次征長のときも、「会津が正面に出ると私戦とみられる」という考えだった。
さらに、「長州はもっぱら会津のために朝敵にされたと、その怨み骨髄に徹しているので、長々と京都にいるのはやめないとたいへんなことになるだろう」と、たいへん見通しの良い予測をしていた。
そんなこともあって、第二次征長でも会津は第一線で戦うことはなかったのだが、それがよかったかどうかは分からない。
さらに、あまりにも強くなりすぎた一会桑に薩摩が警戒を深めた。
薩摩にとっては、雄藩連合で国難に対処するのが藩是であるから、天皇・一会桑・将軍の三者連合で天下を壟断するなどもってのほかであると考えたことはいうまでもない。そして、この反発が、薩長同盟に結びついていったのである。
さらに厄介な問題は、兵庫開港問題だった。この年の九月には、四国艦隊が大阪湾に来航したので、幕府は独断で兵庫開港を決めた。一会桑があわてて阻止し、朝廷が関係した老中の官職を剥奪したので、家茂が将軍辞職をほのめかす事件があった。
結局、慶喜が強引に議論を兵庫開港はとりあえず認めないが、条約は勅許するということで議論をまとめたのだが、容保は条約勅許を朝廷に強要することになったのは申し訳ないと守護職辞意を表明して謹慎することになり、孝明天皇と容保、容保と慶喜の蜜月に影がさすことになった。
第二次征長が始まるととりあえず一会桑と幕府は強硬路線で一致したのだが、すでに、慶応2年（1866年）の1月には、現在は同志社大学になっている薩摩藩二本松屋敷を木戸孝允や坂本龍馬が訪れて薩長同盟が結ばれており、4月には大久保利通が大義がないとして公然と出兵拒否を幕府に通告した。
戦闘が始まったのは六月だが、緒戦で周防大島を占領した松山藩がたちまち高杉晋作に蹴散らされ、7月には石州口で浜田城が医者上がりの大村益次郎が指揮する部隊の攻撃で陥落、しかも、この月には将軍家茂が大坂城で病死してしまった。
家茂は江戸を出発するときは、後継者は田安亀之助（のちの家達）だと言い残していたが、このような戦況では子どもが将軍というわけにいかず、慶喜にということになった。しかし、慶喜はさんざん嫌だとごねたあげく、德川家の家督だけを引き受けた。
そして、弔い合戦だと大張り切りで、孝明天皇も石清水八幡宮など七寺七社に勝利の祈祷をさせ、公家の中にあった戦争中止の提案をみずから阻止した。ところが、大坂進発の前日になって、小倉城が高杉晋作らの攻撃で落城し、熊本藩や久留米藩など幕府方にしぶしぶながらもついていた軍勢が引き上げてしまったという報せが入った。
すると慶喜はただちに進発を中止し、諸侯と話し合って善後策を考えたいと言い出した。それを聞いた孝明天皇は「ことのほかの御気色」を示し、二条関白も「勅諚まで出したのに綸言（天皇のお言葉）が左様に出し引きできるものだろうか」と茫然自失となった。松平容保も厳しくこれを論難した書状を送り、家臣たちは「武力を使ってでも考え直してもらおう」と大騒ぎになり、中川宮（のちの久邇宮朝彦王）に勅命で慶喜を出征させてはなどと圧力をかけた。
しかし、そもそも勝ち味のない戦さであり、世論はすっかり厭戦気分で一揆も頻発していた。二条関白も、国事扶助の中川宮も、京都守護職である容保も辞表を出す騒ぎとなった。
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