※編集部より：本稿は、八幡和郎さんの『坂本龍馬の「私の履歴書」』（SB新書・電子版が入手可能）、『「会津の悲劇」に異議あり【日本一のサムライたちはなぜ自滅したのか】』 (晋遊舎新書 S12)をもとに、幕末という時代を坂本龍馬が書く「私の履歴書」として振り返る連載です。（過去記事リンクは文末にあります）
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坂本龍馬 Wikipediaより
坂本龍馬が会津藩に恨まれていたがゆえに、新撰組か見廻組に襲撃されることは、誰しもが予想していた。いちばん、見通しが甘かったのは、永井尚志と直接に交渉できるようになって舞い上がっていた龍馬本人だけだったかもしれない。
現場の経緯のこまごまとしたことは、そんなに重要であるまい。むしろ、骨格だけを説明しよう。
それでも、近江屋の2階の3つ目の部屋にいる以上は、階下で騒ぎがあれば、刀を抜くとか、窓から飛び出して逃げて土佐藩邸に救いを求めることはできるはずだった。
しかし、運悪く騒ぎにもならずに3名ないし4名の見廻組隊員が龍馬の部屋に白刃を振りかざしてと見込んできた。
龍馬は先に斬られた藤吉の声を聞いて、「ほたえるな」という土佐弁を発しただけだった。「なに騒いでいるのか」といった程度の話だ。
あとは、龍馬も中岡慎太郎も、刀を抜くことすらできずに鞘のまま応戦しただけだった。龍馬は前頭部を刀で払うように第一撃を受け、後ろを向いて刀を取るときに右肩から斬られ、振り向いたときにまた前頭部を切られた
中岡はあちこち斬られて、倒れて死んだふりをしたらしい。それを見て、「もうよい」といいながら引き揚げた。
龍馬は「慎太、ボクは脳をやられたからもうだめだ」といい倒れ、中岡は物干しに出て人を呼ぼうとした。
近江屋の主人である新助は裏口から出て土佐藩邸に急を知らせ、また、軍鶏を買いに出ていた峰吉などがもどり、さらに、中岡の指示で峰吉は、現在の京都大学のキャンパスにあった陸援隊に急を知らせた。
こうして谷干城、田中光顕、それに薩摩の吉井幸輔らも集まってきたが、龍馬は事切れていて、中岡慎太郎は苦しみながらも一部始終を説明している。しかし、その慎太郎も翌々日の夕刻に死んだ。
陸奥宗光ら在京の海援隊士が知らされたのは、翌16日の早朝。さっそく大坂へ使いが出され正午頃には知らされ、すぐに上洛した長岡謙吉らが近江屋についたのは17日である。そして、土佐藩邸の指示によりその日の午後8時には洛東霊山で龍馬と中岡の神式の葬儀が海援隊・陸援隊合同で行われ葬られた。
下手人は､当初、真犯人の見廻組でなく、新撰組だと広く信じられた。なぜそうなったかは、明日説明する。
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